Quizas esta frase no tuviera nada de extraordinario excepto por el hecho que el petroleo en este caso ya no se encuentra en sus ricos yacimientos profundos en el fondo sino flotando en la superficie y bien en camino de contaminar miles de millas de costas norteamericanas.

Cuando la plataforma perforadora denominada “Horizonte Profundo” (Deep Horizon) propiedad de la compania Trans Ocean britanica BP (British Petroleum) y operada por la firma norteamericana Halliburton (principal contratista independiente en Irak y Agfganistan) se incendio a causa de una explosion provocando la tragica muerte de 11 de sus tecnicos.
Nadie inicialmente sospecho que la tragedia solo habia comenzado.

Debido a lo que hoy se alega fue el fallo catastrofico de una valvula de seguridad de 450 toneladas y que estaba instalada para especificamente impedir el derrame accidental del crudo causado al parecer por la ignicion de una gran burbuja de gas metano agravada por la formacion de cristales de hielo.
La temperatura a esa profundidad abisal varia entre 1 y 3 grados centigrados. Diariamente se estan vertiendo desde los 5,000 pies de profundidad del escape 210,000 galones de espeso petroleo en las pristinas aguas Golfo de Mejico.

Desafortunadamente no es la primera vez y aun mas tragico tampoco sera la ultima que el delicado balance natural de las aguas y zonas costeras sufren este tipo de desastre ecologico.

Entre otros, es de todos es conocido el caso del carguero petrolero “Exxon Valdes” el cual en Marzo 24 del 1989 encallo en unos arrefices cercanos a las costas de Alaska y derramo 10.9 millones de galones osea, 250,000 barriles de 55 galones cada uno. Este inmenso derrame de petroleo continua, hasta el momento de la publicacion de Mar y Pesca, siendo el mas grande en la historia de EEUU.

Solo para tener una idea de la ola o “marea negra” como generalmente se definen estos accidentes este de Alaska cubrio un total de 1,300 millas nauticas de costas y se extendio por 11,000 millas cuadradas en el oceano.
Aun mas de 10 anos despues esta zona no se ha podido recuperar totalmente.
Al menos, si esta expresion cupiera en lo absoluto, entonces se conocia el volumen total de la carga de petroleo derramada. Por el contrario, en el reciente caso de la accidentada plataforma petrolera se ignora cuando se detendra el continuo flujo del crudo el cual muy bien pudiera sobrepasar el infame record del Exxon Valdes!

Aunque se ha criticado con razon tanto a la compania BP como al gobierno federal por sus respectivas reacciones tardias al reconomiento y aplicacion de medidas correctivas del enorme potencial destructivo del accidente ambos estan tomando varios tipos de accion simultaneos. Pareceria que como el plan “A” no funciono, estan probando con el B, C, D…etc.

Entre estos metodos se encuentran realizando desde aviones tanques especiales la atomizacion aerea o “bombardeo” con regaderas o sprays de agentes dispersantes quimicos y de detergentes que descompondrian la masa compacta del petroleo flotante convirtiendola en grumos que serian mas facilmente dispersados por las corrientes marinas.

El problema es que parte de la composicion quimica del crudo es el PCBs o bifenidos polyclorinados ya que estos serian mas solidos que el crudo entero y caerian sobre el fondo, los corales, la vida bentonica, etc. Y serian por lo tanto practicamente irrecuperables.

Otro metodo es la recoleccion por medio de embarcaciones con grandes aspiradoras y en algunos casos inmensos brazos mecanicos de barrido de superficie. Lento e insuficiente.
La retencion o mas bien el bloqueo para evitar el arrivo a las costas en superficie o “skimming” que solo es posible con aguas calmadas y poco viento utilizando unas barreras de flotadores en forma de tubos.
De nuevo estos tubos flotantes solo sobrepasan la superficie del mar en 1 pie y medio o dos. La “barrera”que estos proveen solo penetra unos dos pies de profundidad por lo que son inoperativos cuando el estado del tiempo cambia para peores condiciones climatologicas.

La quema o ignicion intencional de mareas negras es otra alternativa parcial para paliar el desastre, si bien que al igual que las anteriores presenta sus propios inconvenientes y riesgos. Se contamina la atmosfera y solo parte del crudo se combustiona. El restante se amalgama en una masa pegajosa y muy compacta que flota llamada “tar”. Es un tipo de chapapote, a grosso modo. Recuerdo en mi bella playa de Santa Maria y Varadero como llegaban estos emplastes a la arena y que hacia falta gasolina y mucho frotar para removerlos de nuestros pies! Imaginense toneladas de esto… 

Nos hemos mantenido informandonos sobre esta situacion y la incidencia que podria tener en toda nuestra industria pesquera, turistica, y hasta su implicacion en la supervivencia biologica de multiples especies de pajaros que tambien se verian afectadas si la marea negra del Golfo llegara a nuestos Cayos, nuestras costas y sus criaderos. La mayoria de los pajaros afectados por el petroleo no sobreviven si no son manualmente recolectados y cuidadosamente limpiados a mano con detergentes lo mas inocuos posibles.

Con los peces, tristemente, es otra la historia. La degradacion del hidrocarburo contamina y altera la composicon quimica del agua de mar, su PH, su nivel de salinidad, bloquea la fotosintesis tan necesaria para la vida de algas y corales marinos, destruye el fitoplankton y zooplankton que son la base esencial de la cadena alimentaria. Ademas se pegaria a la piel de los mamiferos acuaticos como nuestros manaties y le impediria el intercambio calorico con el agua alterando su metabolismo que fluctuaria sea bien a hipotermia o hipertermia. Sus fosas nasales se tupirian con el crudo y perecerian por asfixia, por solo mencionar algunas consecuencias.

Seria mucho mas complicado el detallar especificamente los danos biologicos potenciales para muchisimas otras especies pero creo que se ha dado una imagen de lo que nos esperaria si finalmente, cuando tengan Uds. este ejemplar de Mar y Pesca Internacional en la mano, todos los esfuerzos por controlar el derrame petrolero del Golfo de Mexico hayan resultado baldios o lo que es lo mismo, tardios.

Quizas la mejor leccion que se pueda extraer de este acontecimiento destructivo seria un mayor respeto a nuestro medio ambiente.  Un mayor cuidado en todas nuestras inter relaciones con el mismo ya sea extrayendo petroleo o simplemente nosotros tirando nuestra basura del barbeque de la playa al mar, o los contenedores plasticos por la borda del bote.

El prospecto de la explotacion masiva por el plan energetico del gobierno federal que permitiria la perforacion de muchisimos pozos marinos similares al siniestrado tanto en el propio Golfo de Mexico como frente a las costas de La Florida conlleva la implantacion de un sistema de proteccion y prevencion multiple y redundante que al parecer, nadie habia pensado antes.
En este tema seria sensato seguir el ejemplo de companias noruegas ded perforacion petrolera en los mares del norte donde las condiciones usualmente son mucho mas precarias que en el Golfo. Las olas de 15 o 20 pies y los fuertes vientos gelidos son cosas habituales en esas nordicas latitudes.
Estas companias han puesto en funcionamiento un sistema redundante TRIPLE de seguridad. Hay 3 sistemas en tandem instalados. Al detectar un fallo el primero actua, de fallar inmediatamente se desencadena la “cascada de seguridad” y activa autonomamente el segundo “back-up”. De no obtener el resultado satisfactorio la compania madre tiene la opcion de por satelite mandar una senal que al activar el ultimo conten securitario bloquearia totalmente el flujo del petroleo. Esta opcion asi le ha sido otorgada a un operador INDEPENDIENTE distante liberando asi al responsable de la plataforma a tomar una decision que pudiese estar influida por intereses economicos.
Tal vez este desastre del derrame petrolero del Golfo de Mejico le de a nuestro gran pais un incentivo mas (si es que acaso hiciera falta) para explorar las fuentes renovables de energia como la nuclear, la “helio-energetica” o enegia solar, o los molinos generadores de viento, la energia hidro-electrica y hasta la geo-termica. Esta ultima utilizaria la enorme energia contenida en zonas de erupciones volcanicas o hasta los famosos “geisers”del parque Yellowstone por solo mencionar algunas.

La alternativa de no hacer nada y seguir sometidos al yugo arabe, a los paises petroleros, a las grandes companias explotadoras y contaminadoras del ambiente, seria quizas nuestra propia contaminacion terminal?
La Naturaleza nos esta dando advertencias. Seria prudente tal vez escucharla.  FIN